Børne- og ungdomspsykiatrien er et lægeligt speciale som udover at være forankret i naturvidenskaben og lægeløftets moralske imperativ, har psykopatologien som værende et helt essentielt grundelement. Psykopatologi betyder i denne sammenhæng læren om de abnormiteter og anomalier som præger bevidsthedslivet og adfærden hos de børn og unge, som har deres gang i børne- og ungdomspsykiatrien. Psykopatologiske fænomener går langt ud over, hvad der beskrives i de aktuelle diagnostiske manualer. Den trækker på et begrebsapparat og en viden der har rod i flere forskellige videnskabelige discipliner såsom, filosofi, psykologi, antropologi, sociologi, kognitionsforskning m.fl. Kendskab til en bred vifte af psykopatologiske fænomener samt det tilhørende begrebsapparat, må anses som værende en hjørnesten i enhver børn- og ungdomspsykiaters uddannelse og professionelle virke.

